格雷伯爵茶是以十九世紀初英國首相格雷二世伯爵為命名的。敦寧商店（英語：Twinings）是格雷伯爵茶的實際創製者。據說格雷伯爵茶源於清朝一位福建官員對格雷伯爵的贈禮。當時格雷伯爵收到的禮品茶非常受歡迎，當茶用完後，格雷伯爵要求茶商敦寧仿製這種調味茶以供應他的首相官邸（10 Downing Street）。然而很多伯爵的訪客非常喜歡這款茶，伯爵就會告訴他們在敦寧購買格雷伯爵訂製的茶，後來這款調味茶就以Earl Grey Tea為名了。

當然，亦有人懷疑此一故事之真實性。或者認為香檸檬當時未見於中國，所以源於中國人的贈禮似乎是虛構。

也有傳說葛雷伯爵依自己的喜好將不同的茶葉混合並加入具安定效用的香檸檬油而成Earl Grey Tea。據格雷家解釋，因為正山小種本身是利用松針薰香，而倫敦的水質含較多石灰，敦寧社為了更加凸顯其香味，而使用香檸檬調味。此外格雷伯爵茶的配料之一正山小種（拉普山小種）的原產地是中國。正山小種是最古老的紅茶品種，起源於中國福建省崇安縣。配料之二香檸檬則在意大利南部廣泛種植。

另一說法認為「伯爵茶」此一名稱是當時英國茶商的宣傳手法，正當查理葛雷伯爵就任英國首相，茶商便對這種以香檸檬油調製的中國茶以首相之名稱呼，用以剌激消費者的好奇心與購買慾。

格雷伯爵茶現在已經是一類調味茶的通稱，很多茶商都在生產，甚至有格雷伯爵綠茶（Earl Grey Green）。即使如此，敦寧也被認為是格雷伯爵茶的最正宗的廠商，也是最好的格雷伯爵茶的生產者。格雷六世伯爵在Twinings所生產的Earl Grey Tea外包裝上自薦說「Twinings has been blending my family tea for many years. Today I am proud that this tradition continues with the tea celebrated throughout the world known as Twinings's Earl Grey Tea.」